L’escriptor cherokee Thomas King

Fa cap a un any, en aquest mateix bloc, vaig publicar “El fotògraf mohawk”. En aquell escrit us vaig relatar el trajecte amb cotxe que vaig fer amb el fotògraf Greg Staats, sobre qui escrivia, i l’escriptor Thomas King. I vaig dir que un dia us parlaria d’aquest escriptor. Bé, ha arribat el dia. Per què avui? Doncs perquè el dia de Sant Jordi em vaig comprar un altre llibre de Thomas King i m’he dit que ja és hora de parlar-ne.

Thomas King és fill de pare cherokee i mare d’origen grec i suís. Va néixer als Estats Units i té doble nacionalitat, americana i canadenca, però per damunt de tot ell es considera de les primeres nacions, per tant no és estrany que els seus texts enfoquin les primeres nacions de l’Amèrica del Nord.

Avui en dia se’l coneix com escriptor, inteŀlectual i professor, però fins a arribar aquí va seguir diversos camins. Va entrar a la marina, en va sortir poc després, va ser conductor d’ambulància, empleat en un banc i fotògraf a Nova Zelanda i a Austràlia, i va participar a la rebeŀlió dels lakota (sioux) i l’AIM (American Indian Movement) a Wounded Knee a principis dels anys 70. Fins que un dia decidí anar a la universitat i eventualment obtingué un doctorat en estudis nadius i literatura.

Emigrà al Canadà l’any 1980 amb un càrrec de professor d’estudis nadius. I va ser aleshores que començà a publicar ficció. La seva primera noveŀla, Medicine River, de la qual se’n va fer una peŀlícula, obtingué molt bones crítiques. Van seguir d’altres llibres, com ara la coŀlecció de relats One Good Story. That One, els llibres de literatura infantil A Coyote Columbus Story o Coyote Sings to the Moon, les noveŀles Green Grass, Running Water, Truth and Bright Water, The Back of the Turtle i The Red Power Murders: A DreadfulWater Mystery (noveŀla negra). Ha estat l’editor dels llibres An Anthology of Short Fiction by Native Writers in Canada i All my Relations. I ha publicat també el llibre d’història The Inconvenient Indian, que és el que em vaig comprar per Sant Jordi. Per a aquest llibre Thomas King va fer una recerca exhaustiva, però l’acurada relació dels fets històrics no és cap incovenient per oferir-nos, alhora, tonelades d’humor inteŀligent, talment com ens tenen acostumats els seus llibres de ficció.

A Thomas King el van fer membre de l’Ordre de Canadà (pel servei al Canadà i a la humanitat), i se’l considera un dels grans escriptors contemporanis de l’Amèrica del Nord —de vegades es refereixen a ell com el Mark Twain canadenc—. Actualment és professor de literatura anglesa a la Universitat de Guelph, Ontario.

És una llàstima que els seus llibres no es trobin en català. Fa anys vaig intentar traduir la seva noveŀla Green Grass, Running Water, però no vaig passar de les primeres pàgines; era terriblement difícil de traduir, atesa la complexitat de l’humor que amara la noveŀla, i a més a més, bé, no tinc temps. Però repeteixo que és una pena perquè es tracta d’un escriptor magnífic. Les seves noveŀles i relats són literatura de la bona i molt original, imaginativa, màgica. Sap atrapar el lector des de la primera pàgina —és impossible deixar de banda els seus llibres un cop començats— i se l’endú ben embadocat dins d’unes històries on les tradicions orals nadiues es barregen amb mitologia judeo cristiana, cultura popular i història. Els personatges són variats i plens de vida; els narradors diversos i a voltes sorprenents; l’estructura de les trames enginyosa. Potser el mots ‘exuberant’ i ‘intrigant’ podrien descriure les seves històries. Unes històries amb una ironia que talla com un ganivet. Per fer-ho curt: Thomas King és un escriptor genial.

Si domineu l’anglès, no us perdeu pas els seus llibres!