Papallones de nit

Sempre es parla de les papallones –oh, què bonica, quines ales, quins colors, mira quina preciositat sobre aquella flor– i, sí, tenen raó amb les lloances, però us heu aturat mai a pensar com poden ser de boniques les anomenades papallones de nit? No tenen res a envejar a les papallones diurnes més espectaculars. I tenen trets molt interessants.

Tant les papallones nocturnes, o falenes, com les diurnes són lepidòpters, però diferents, i no només per estar actives de nit o de dia –tot i que això no és sempre cert perquè n’hi ha de nit que de fet són diurnes–, sinó perquè les nocturnes solen tenir el cos més rodanxó, i la característica que les diferencia sempre la trobem amb les antenes, primetes a les diurnes, mentre que les nocturnes les tenen més amples i moltes vegades com si tinguessin petites plomes.

Com deia, les papallones de nit, o falenes, tenen característiques ben notables, com ara que beuen llàgrimes de diferents animals (cocodrils, mamífers, ocells), se suposa que per obtenir sal, un nutrient que no es troba al nèctar; tot i que altres biòlegs creuen que ho fan per suplementar la proteina que els dona el nèctar, ja que les llàgrimes contenen albúmina i globulina.

També és curiosa l’atracció que semblen tenir per la llum i que sol acabar amb tragèdia, com passa amb altres insectes. Com que són majorment criatures nocturnes, s’orienten amb la lluna, de la mateixa manera que nosaltres hem fet durant segles quan ens hem orientat amb l’estel del Nord. Aquestes papallones mantenen la posició del seu cos en relació a la lluna que és una llum molt tenue, atesa la distància. Però a la seva evolució no hi entrava tenir iŀluminació elèctrica. Per aquestes papallones és com si apareguessin tot de llunes, que ja és prou desorientador, però a més molt a prop i de llum molt forta. Els seus ulls, fets per estar iŀluminats per una llum tènue, són com petits telescopis confrontats per una llum molt més potent, propera i més avall de l’horitzó. Aleshores, intenten corregir la posició i, per fer-ho curt, es fan un embolic i es precipiten cap a la llum.

De curiositats sobre les papallones de nit n’hi ha per triar i remenar, i acabaré amb una que em resulta molt interessant. Es tracta d’un tret de l’anomenada Borinot de la mort, la que té al cap un dibuix que sembla una calavera i que molta gent recorda de la peŀlícula The Silence of the Lambs.  Aquesta papallona fa un so, que és entre un xisclet i un grinyol, i el fa dins del cap a la part que és l’equivalent a la nostra gola. No ens oblidem que és un insecte, i malgrat això produeix un xisclet.

Les papallones de nit són molt importants per la salut del medi ambient, sobretot com a poŀlinitzadors, però també per nutrir d’altres animals, com ara ocells i ratpenats. Al món tenim unes 160.000 espècies de falenes, però segons sembla n’hi deu haver unes 200.000 més, encara no identificades.